Імперія пережила кілька періодів піднесення і занепаду. У ІІ ст. н.е. при імператорі Траяні вона досягла найбільшої території. Але вже у ІІІ ст. почалися серйозні проблеми: напади варварів, економічна криза, постійні перевороти.У 395 році імперію остаточно поділили на Західну та Східну. Західна Римська імперія занепала швидко і в 476 році була знищена варварами — це вважається кінцем античної історії. Східна Римська імперія, відома як Візантія, існувала ще понад тисячу років, аж до падіння Константинополя у 1453 році.Римська імперія залишила величезну спадщину: римське право, архітектуру, латинську мову, яка стала основою для багатьох європейських мов, і поширення християнства. Вона була однією з наймогутніших держав в історії світу.